多齿或二齿配位体与中心离子（或原子）结成螯环状结构称为螯合。

所谓的螯合物，是具有一定结构类型的络合物，又称为内络合物。即配位体能够以两个或两个以上的配位原子与同一个中心离子络合。这种络合物在分子构形上如同蟹的两前螯夹持住物体一样，故称为螯合物；如有电荷呈离子态，则称为螯合离子。

美国食品管理协会明确了氨基酸螯合物的定义。氨基酸螯合物是可溶性的金属盐中的金属离子与氨基酸反应生成的，在该反应中 1 摩尔的金属离子与 1～3（最好是 2）摩尔氨基酸形成配位键。水解氨基酸的摩尔质量要接近 150，反应生成螯合物的摩尔质量不能超过 800。这种类型的物质就是螯合物，如氨基酸螯合铁、氨基酸螯合铜、氨基酸螯合钙等。