由于成人体内可以将普通的中间代谢物合成组氨酸，因此组氨酸一直被认为是一种非必需氨基酸。然而，随着深入的研究，人们发现婴儿体内组氨酸的合成量是不能满足机体正常生长，即使是成人，如果不从食物中补充组氨酸，体内合成的组氨酸是不能满足需要的。当组氨酸缺乏时，会表现出：①负氮平衡；②血清白蛋白下降；③血浆和肌肉中游离组氨酸下降；④血红蛋白下降；⑤血细胞比溶下降；⑥肌肉中肽肌含量下降；⑦全血中铜和锌含量降低；⑧血清铁升高等症状。补充组氨酸后，上述症状得到缓解或消除。因此，为了保证机体的正常功能，必需每日从食物中摄入一定量的组氨酸。对于猪和鸡，组氨酸已经被列为必需氨基酸。在使用上，除传统的营养强化剂和饲料添加剂外，组氨酸越来越多地应用于医药行业，主要用于氨基酸输液及综合氨基酸制剂。