L－半胱氨酸是一种具有生理功能的氨基酸，是组成蛋白质的20多种氨基酸中惟一具有还原性基团巯基(-SH)的氨基酸，目前已在医药、食品添加剂和化妆品中广泛应用。2002年全世界对半胱氨酸的需求达到4400－4600吨，而且以每年2－3%速度递增。其中西欧需求的递增速度达到3－4%，日本则为2%。国内目前，L一半胱氨酸的生产主要依靠人或动物的毛发经酸水解或碱水解提取L-胱氨酸后，再经过电解还原制得L一半胱氨酸。随着L一半胱氨酸生产技术的发展，微生物转化法制生产L-半胱氨酸逐渐取代了毛发水解制备L-半胱氨酸。微生物转化法制备工艺以其反应条件温和、专一性强、对环境友好等优点而日益受到重视。

生理功能

(1) L-半胱氨酸由于在生物体内具有抱合作用等，故对范围广泛的毒物(如甲醛、乙醛，氯仿、四氯化碳、铅、镛、氯甲汞、过氧化脂、PcB河豚毒，酒精等)具有有效的解毒作用，这些都已被实验所证明。

(2) 用半胱氨酸可以有效地预防和治疗放射性伤害。

(3) L-半胱氨酸在皮肤蛋白的角蛋白生成中维持重要的巯基酶的活性，并且补充巯基，以维持皮肤的正常代谢。还可用于治疗广泛的皮肤病(如通常的痤疮、荨麻疹，中毒疹、药疹，湿疹，肝斑等)。它对农药皮肤炎，中毒兼中毒性肝炎等也都有疗效。

(4) 每当出现炎症、过敏使胆磷酯酶等的巯基酶降低时，补给L-半胱氨酸可维持琉基酶的静性，改善炎症和过敏的皮肤症状。

(5) 由于L-半胱氨酸具有溶解角质的作用，所以对角质肥厚的皮肤病也有效。

(6) 半胱氨酸具有防止生物体衰老的功能。

(7) 半胱氨酸腺主要分布在肝，脾肾中外，还大量积聚在人体表面(包括皮肤、粘膜、消化器表面等)，在异物(包括经I：1摄取的、从大气吸入的与皮肤接触侵入的异物)侵入时可强化生物体自身的防卫能力，调整生物体的防御机构。

其他应用：

1. 在医药中的应用

在医药上，L-半胱氨酸盐酸盐具有恢复肝功能的作用，用于治疗放射性药物中毒、锑中毒、肝炎、血清病；N一乙酰一L-半胱氨酸是粘液溶解性祛痰剂，通过其分子中的一SH 能使粘液中粘蛋白的～S—S一键断裂，使粘度迅速下降，在几分钟内，使痰液易于咳出或吸出，改善呼吸状况，适用于肺合并症的治疗及急慢性支气管炎、支气管哮喘、支气管扩张、肺结核、肺炎、肺气肿等引起的痰液稠厚、咳痰困难、气管阻塞等。

2. 在食品工业中的应用

①食品增香剂与发色剂；②面包添加剂；③油脂抗氧剂和保鲜剂；④ 防止食品褐变。

3. 在化妆品中的应用

人们发现用L-半胱氨酸生产美白化妆品非常理想，对其开发和使用正处在迅速地发展中。最近的光医学、光生物学的研究表明：在表皮最下层的色素细胞可产生底层黑色素造成黑色素沉着，使表皮出现黑斑。色素细胞中所含有的具巯基(一SH)基团的L-半胱氨酸，可调节黑色素的生成，因为L-半胱氨酸的巯基(一SH)具有还原能力和化学反应活性。

4. 在饲料中的应用

在饲料添加剂方面，据德国莫勒斯公司(Moeller Co、)统计，除了赖氨酸、谷氨酸与蛋氨酸以外，以L-胱氨酸的用量为最大。由于L-胱氨酸的溶解度太小(在室温时每1升水中只能溶解0.1lg)，所以需制备成L-半胱氨酸才能添加到饲料中予以使用。

主要用于医药、化妆品、生化研究等方面。用于面包料中，以促进谷朊形成及促进发酵、出模、防止老化等。用于天然果汁中，以防止维生素C氧化和防止果汁变成褐色。该品有解毒作用，可用于丙烯腈中毒、芳香族酸中毒。该品还有预防放射线损伤人体的作用，也是治疗支气管炎的药物，尤其是作为化痰药（大多以乙酰L-半胱氨酸甲酯酸盐的形式使用。化妆品方面主要用于美容水、烫发液、防日晒的护肤膏霜等.