锌的主要生物学功能有三个方面：

①锌是多种酶的组分和激活剂。据统计锌是体内300多种酶的组分，如:碱性磷酸酶、乙醇脱氢酶、DNA合成酶、胸腺嘧啶核苷激酶、胰腺羧肽酶等。许多酶在有锌存在下オ有活性并可达到最大酶活。同时锌可维持某些酶的有机分子配位基的结构构型(张革1993)并在酶反应时起到辅酶作用。

②调节体内多种生理生化活动。分子生物学研究表明锌与半胱氨酸和(或)组氨酸形成的锌指结构，可以存在于核膜蛋白上，转录因子及涉及基因调控的许多蛋白中，对基因的转录、表达，细胞增殖、分化，细胞内信号传递等起调节作用。

③维持膜结构的完整性。锌可以和膜蛋白上的巯基、磷脂的磷酸基等结合，以增加膜的稳定性。当过氧化损伤时，膜内的-SH被氧化成二硫键，锌可以与疏形成稳定的硫醇盐，防止被氧化而保护了膜的完整性。

锌正是通过这些功能在生物体的生长发育、繁殖、免疫、神经发育及物质代谢等多方面起作用。锌缺乏主要表现为:生长退缓、采食量下降、角化不全、皮肤损害、免疫力下降、生殖机能受损、死亡率上升等