螯合物按其功能可以分为三种类型：

（1）具有运输与贮存金属元素功能的螯合物。这类螯合物中的金属元素本身不具备任何功能，也不会改变或修饰配位体存在的情况下，该金属螯合物才能被吸收，并在血液中运输，透过细胞膜，将金属离子运输并沉积在机体所需要的地方。属于这类螯合剂的有EDTA、氨基酸、尤其是半胱氨酸和组氨酸。

（2）参与代谢的螯合物。这类螯合物以其结构性特征存在于动物体内。螯合物中金属离子的存在对于该类螯合物代谢功能的发挥是必不可少的。这类螯合物有血红蛋白和细胞色素氧化酶（其中铁为被螯合的金属元素）、维生素B12（其中钴为被螯合的金属元素），等等。血红蛋白中铁的存在保证了氧在血液中的运输。

（3）不利于金属元素吸收与利用的螯合物，如植酸磷、植酸锌、草酸钙等。这类螯合物妨碍了金属元素的正常代谢功能，降低了。