镁缺乏是由于低膳食摄入，在健康人群并不常见。但是年龄对全身镁水平具有负面影响，随年龄增长，肠道吸收降低，肾脏排泄增加。低镁血症可能是由于长期镁摄入不足、慢性腹泻、吸收不良、慢性压力、酒精中毒等造成。镁吸收降低与许多临床疾病有关，如大部分肠道疾病，包括急性或慢性腹泻、胃炎、结肠炎、吸收障碍、脂肪泻、小的肠搭桥手术。胃肠道丢失镁可以导致低镁血症，并且常见于肠道分泌物不完全重吸收时。一些药物的应用如利尿剂、抗酸剂、表皮生长因子受体抑制剂、钙调磷酸酶抑制剂、质子泵抑制剂或氨基糖苷类抗生素也可以造成低镁血症。低镁血症的常见症状具有一些非特异性，包括抑郁、疲劳、肌肉痉挛、肌力减弱等，只有在镁缺乏极其严重时，才会出现心率失常、手足抽搐、癫痫的症状。尽管健康人群并未发现明显的临床镁缺乏，但镁摄入低下已被证实与慢性健康问题相关。越来越多的文献证明镁缺乏会引起一些病理改变，包括神经系统疾病、炎症性疾病、骨质疏松症、高血压、心血管疾病、代谢综合征和糖尿病等，并且观察到补充较高的镁可以降低这些疾病的风险。